Albert de Groot staat sinds 2016 aan het roer van de onderneming en is meer dan 30 jaar werkzaam voor Vreugdenhil. Hij groeide zelf op op een melkveebedrijf, en weet dus precies wat er speelt. “Ik weet hoe het is om op te groeien tussen de koeien. Mijn wortels liggen in de melkveehouderij. Daarom weet ik hoe belangrijk het is om ‘dichtbij’ onze veehouders te blijven.”
U bent CEO van Vreugdenhil Dairy Foods, maar ook president van de European Dairy Association en bestuurslid van de Nederlandse Zuivel Organisatie. Hoe combineert u die rollen?
“Ze vullen elkaar aan. Bij Vreugdenhil Dairy Foods werken we dagelijks aan praktische oplossingen in de keten. Bij NZO en EDA kijk ik breder: hoe houden we onze sector toekomstgericht op Europees en mondiaal niveau? In al die rollen helpt mijn boerenachtergrond – ik weet hoe het werkt, op het erf én in de verwerkende industrie en wereldmarkt.”
Wat betekent die achtergrond voor uw werk?
“Veel. Ik weet hoe het is om als melkveehouder onder druk beslissingen te nemen. Die ervaring neem ik elke dag mee. Ik geloof niet in ingewikkeld beleid, maar in oplossingen die werken in de praktijk. Onze rayonadviseurs hebben zelf ook agrarische roots. We praten niet óver melkveehouders, maar mét hen.”
Ik geloof uit de grond van mijn hart in de toekomst van zuivel.
Albert de Groot, CEO Vreugdenhil Dairy Foods
Waarom kiezen melkveehouders voor Vreugdenhil?
“We doen wat we zeggen. Onze samenwerking met leveranciers draait om vertrouwen, stabiliteit en vooruitkijken. We investeren continu: in onze vier productielocaties, in duurzaamheid en vooral in de persoonlijke relatie met onze melkveehouders. En met duurzaam bedoel ik een veerkrachtige onderneming, want zonder een gezonde en financiële basis, geen toekomstbestendig bedrijf.”
Kunt u daar een voorbeeld van geven?
“Tomorrow’s Dairy, ons programma samen met Nestlé, is daar een mooi voorbeeld van. Begin 2025 is het aantal deelnemers verdubbeld. Ze krijgen een financiële beloning voor hun reductieresultaten. En bijna al onze leveranciers ontvangen inmiddels een premie voor hun inzet op regeneratieve landbouw, dierenwelzijn en energie-efficiëntie. Dat doen we samen – zonder franje, gewoon praktisch.”
De wereld verandert snel. Wat betekent dat voor Vreugdenhil?
“Klimaatverandering en geopolitieke spanningen zorgen voor stevige uitdagingen. Maar binnen die uitdagingen liggen ook grote kansen. Wij nemen onze verantwoordelijkheid en bouwen samen aan een veerkrachtige keten. Ik geloof uit de grond van mijn hart in de toekomst van zuivel.”
Wat is de rol van zuivel daarin?
“Melk blijft een belangrijk onderdeel van een gezond en duurzaam voedingspatroon. Het is voedzaam en wereldwijd onmisbaar. Met het gunstige klimaat en efficiënte landbouwsystemen is Noordwest-Europa uitermate geschikt voor verantwoorde zuivelproductie. Onze ambitie? Hoogwaardige melkpoeder blijven maken, op een manier die goed is voor mens, dier en milieu.”
Wat drijft u persoonlijk in deze rol?
“Ik wil iets nalaten dat verder gaat dan het bedrijf. Tijdens mijn MBA aan Nyenrode deed ik onderzoek naar leiderschap in duurzame zuivel. Daaruit bleek: echt toekomstgericht ondernemen vraagt om moed én samenwerking. Die visie neem ik mee in alles wat we doen; bij Vreugdenhil Dairy Foods en in de sector en ook vanuit mijn rol bij de EDA.”
Tot slot: wat wilt u de melkveehouders meegeven?
“Uw werk is van onschatbare waarde. U levert topkwaliteit melk – de basis voor voeding die wereldwijd miljoenen mensen bereikt. Daar mag u trots op zijn. De politieke onzekerheden en uitdagingen zijn groot, maar de kansen ook. En wij staan naast u: als partner in ondernemen, nu en morgen.”
